非有先生论

　　非有先生仕于吴，进不能称往古以厉主意，退不能扬君美以显其功，默然无言者三年矣。吴王怪而问之曰：“寡人获先人之功，寄于众贤之上，夙兴夜寐，未尝敢怠也。今先生率然高举，远集吴地，将以辅治寡人，诚窃嘉之。体不安席，食不甘味，目不视靡曼之色，耳不听钟鼓之音；虚心定志，欲闻流议者，三年于兹矣。今先生进无以辅治，退不扬主誉，窃不为先生取之也。盖怀能而不见，是不忠也；见而不行，主不明也。意者寡人殆不明乎？”非有先生伏而唯唯。
　　非有先生任职于吴王幕下，上朝时不引用前朝的故事，为治国安邦出谋划策，退朝后又不颂扬君王，称赞他的治理国家功德。这样已经默默无言三年了。吴王因此感到奇怪而问他，说：“我继承了祖先的功业，暂时来说，地位高于众贤。我起早睡迟，从来没有懒散过，现在您怀抱大志，毅然从远方来到吴地，就是为了帮助我治理国家。我私下是十分赞许这个举动，同时我睡不安宁，饭食无味，不敢贪想美色，不敢听音乐，排除杂念，一心一意，想听到您的高见，为此我已经等了三年了。现在你在朝上没有发挥辅助治政的作用，朝下又不能颂扬君王的声誉，私下觉得您的这种行为不可取。具备才能而不显示，这是不忠，显示而不被应用，那是君主不贤明。想来恐怕要怪我不贤明了。”非有先生匍匐在地上，只是随声而应。

　　吴王曰：“可以谈矣，寡人将竦意而听焉。”先生曰：“于戏！可乎哉？可乎哉？谈何容易！夫谈者有悖于目、拂于耳、谬于心而便于身者；或有说于目、顺于耳、快于心而毁于行者，非有明王圣主，孰能听之矣？”吴王曰：“何为其然也？中人以上可以语上也。先生试言，寡人将听焉。”先生对曰：“昔者关龙逢深谏于桀，而王子比干直言于纣。此二臣者，皆极虑尽忠，闵主泽不下流，而万民骚动，故直言其失，切谏其邪者，将以为君之荣，除主之祸也。今则不然，反以为诽谤君之行，无人臣之礼，果纷然伤于身，蒙不辜之名，戮及先人，为天下笑。故曰：谈何容易！是以辅弼之臣瓦解，而邪谄之人并进，遂及蜚廉、恶来革等。二人皆诈伪，巧言利口，以进其身；阴奉雕琢刻镂之好，以纳其心。务快耳目之欲，以苟容为度。遂往不戒，身没被戮，宗庙崩弛，国家为虚。放戮贤臣，亲近谗夫。《诗》不云乎？‘谗人罔极，交乱四国’，此之谓也。故卑身贱体，说色微辞，愉愉呴呴终无益于主上之治，即志士仁人不忍为也。将俨然作矜严之色，深言直谏，上以拂人主之邪，下以损百姓之害；则忤于邪主之心，历于衰世之法。故养寿命之士莫肯进也，遂居深山之间，积土为室，编蓬为户，弹琴其中，以咏先王之风，亦可以乐而忘死矣。是以伯夷、叔齐避周，饿于首阳之下，后世称其仁。如是，邪主之行，固足畏也。故曰：谈何容易！”
　　吴王说：“可以谈谈，我将怀着敬意来听。”先生说：“啊，那行吗？行吗？谈何容易。那议论有看着不顺，听着刺耳，心中以为谬误，然实际上对自身有便利的，也有的看着高兴，听着顺耳，合乎心意，但往往对行为有毁伤，所以不是有贤明的君王，有谁能听出其正谬？”吴王说：“怎么会这样呢？《论语·雍也》说：‘中品以上的人，就可以与他谈论高深的道理。’您不妨试着谈谈，我将听听。”先生说：“从前关龙逄的谏言切中夏王桀的要害，王叔比干对殷王纣直言不讳。这两个人，想的完全是如何尽忠，忧虑着君王的德泽不流布下方，而造成百姓骚动，所以直截了当地谈君王的过失，恳切的指出君王的错误，拿这一点想增添君王的荣誉，除去君王身边的祸害。现在就不是这样了，反而认为那是诽谤君王的言行，没有尽到做臣子的礼节。终于有许多人遭到迫害，遭到枉加的罪名，这种羞辱还牵累到祖先，被天下人讥笑。所以说谈何容易！因此，能辅助国政的大臣们都被分离，而阿谀奉承之辈则全被提拔，便有蜚廉、恶来革之流的人。蜚廉、恶来草二人都是狡诈虚伪，凭花言巧语能言善辩追求提升，私下靠送雕刻的金玉器物以表达其心意。而君王只是注重让听的看的适合自己的心愿，以无原则地附和作为处事的准则。不以过去的事物为戒，那么最终会落到自身被杀，王朝崩溃，国家沦为废墟，贤臣遭放逐杀戮。《诗经》上不是这样说么，‘小人是不讲原则，以谗言制造周边地区的矛盾’，讲的就是这种情况。所以卑躬屈膝，面带笑容，说话婉转而巧妙，和言悦色，那终究对君王的治国没什么帮助，凡有志之士，有仁义之心的人都不忍心这样做，而是将很郑重地表现出一种端庄严肃的形象，坦率地进谏一些重大的本质问题，对皇上来说纠正君王的过错，对下而言要除去有害于百姓的东西。这样作就会违逆昏邪之主的心意，触犯末世时代的法网。所以那些希望保命的人，没有谁肯向前行一步，于是就隐居在深山中，筑土墙作为居室，编蓬草作门，在其中弹琴，并咏诵前朝的歌谣，这样也可以感到十分快乐而忘却死之将至。所以伯夷、叔齐为了避开周。宁可饿死于首阳山下，后代赞扬他们仁义。就是像这样，昏君的行为当然足以让人感到惊惧，所以说，谈何容易！”

　　于是吴王戄然易容，捐荐去几，危坐而听。先生曰：“接舆避世，箕子被发佯狂。此二子者，皆避浊世以全其身者也。使遇明王圣主，得赐清燕之间，宽和之色，发愤毕诚，图画安危，揆度得失；上以安主体，下以便万民，则五帝三王之道，可几而见也。故伊尹蒙耽辱，负鼎俎和五味以干汤；太公钓于渭之阳，以见文王。心合意同，谋无不成，计无不从，诚得其君也。深念远虑，引义以正其身，推恩以广其下；本仁祖义，襃有德，禄贤能，诛恶乱；总远方，一统类，美风俗，此帝王所由昌也。上不变天性，下不夺人伦；则天地和洽，远方怀之，故号圣王，臣子之职即加矣。于是裂地定封，爵为公侯；传国子孙，名显后世，民到于今称之，以遇汤与文王也。太公伊尹以如此，龙逄、比干独如彼，岂不哀哉！故曰：谈何容易！”
　　这时吴王感受到触动，脸色也出现变化，撤掉垫座的席子和小几，端端正正地坐着听。先生接着说：“接舆隐居不仕，箕子披头散发，假装癫狂，这二人，都是为了逃避污浊的社会而保全自身。假如让他们遇贤明的君王，得到一个清静安逸的环境，在一种宽松平和的气氛中，那就会下定决心，专心致志，竭尽诚意，为国家出谋划策，估量得失，对上来说，可以使君王安定，对下而言，可以安抚百姓，那样五帝三王时期的好风尚习俗，将可以出现了。所以伊尹当蒙受耻辱时，靠厨艺，调和五味取得汤的重用，姜太公在渭水的南岸垂钓，以此而见到周文王。君臣心意相通，所谋划的事没有不成功的，所献的计策没有不听从的，真正是遇上了明君。深谋远虑，引用道义纠正君王自身过失，普施恩泽一直到黎民百姓，做事依仁义的原则而行，褒扬有德行者，任用贤明而有能力的人，诛杀有恶行、作乱的人，统领边远的地域，统一治理天下的纲纪法式，使一国的风尚习俗完善起来，这是一条帝王昌盛的道路。在上不改变上天的天性，在下不破坏人与人之间应遵守的行为准则，那样天地间阴阳调和，远方的人就会归附过来，因此被称做圣王。臣子的职位任命完毕，接着就划分区域。确定封地，设定公侯等爵位，可以把封地传给子孙，让声名流芳于后代，于是百姓一直至今仍称颂他们，因为他俩遇上了汤和文王。姜太公、伊尹的遭遇是这样，而龙逄、比干的经历偏偏是那样，那不是很悲哀的吗？所以说，谈何容易！”

　　于是吴王穆然，俯而深惟，仰而泣下交颐，曰：“嗟乎！余国之不亡也，绵绵连连，殆哉世之不绝也。”于是正明堂之朝，齐君臣之位。举贤才，布德惠，施仁义，赏有功；躬亲节俭，减后宫之费，捐车马之用；放郑声，远佞人；省庖厨，去侈靡，卑宫馆，坏苑囿，填池堑，以与贫民无产业者。开内藏，振贫穷，存耆老，恤孤独，薄赋敛，省刑辟。行此三年，海内晏然，天下大治，阴阳和调，万物咸得其宜。国无灾害之变，民无饥寒之色，家给人足，畜积有余。囹圄空虚，凤凰来集，麒麟在郊，甘露既降，朱草萌芽。远方异俗之人，向风慕义，各奉其职而来朝贺。
　　这时吴王默然不语，低着头沉思，突然又仰起脸，泪水一直往下淌，说：“啊，我这个诸侯国能够不亡，能微弱地延续下来，真是很危险啊，后嗣不至于被灭绝了。”于是就整治例行的朝见，着手治理政务，整顿君臣的秩位，提拔贤明而有能力的人，普施恩泽，施行仁义，赏赐有功人员，亲自实行节俭，省减后官的费用，放弃使用车马，抛弃靡靡的乐声，疏远阿谀奉承的小人，减少宴饮的费用，除去奢侈和浪费，不建筑高大的宫殿，毁弃皇家的苑圃。填平苑中的池塘和河流，把它们分给贫困没有产业的人。同时打开库内的贮藏，赈济贫苦的人，慰问年老的，周济孤儿和老而无子的人，减轻赋税和刑罚。这样实行三年，四海之内皆太平，全国秩序安定，阴阳协调，万物都获得了应处的良好环境，国家没有灾害出现，人民也没有饥饿的形象，家家富足，人人饱暖，积蓄有余，监狱空荡无人。有凤凰栖集于此，有麒麟出现在郊野，天降甘露，朱草萌芽，远方的不同风俗地区的人，都向往我风俗，仰慕我德义，各自以不同的职务身份前来朝贺。

　　故治乱之道，存亡之端，若此易见，而君人者莫肯为也。臣愚窃以为过，故《诗》曰：“王国克生，惟周之贞。济济多士，文王以宁。”此之谓也。
　　所以说，关系着一国安定或是混乱的道理，是生存还是灭亡，就是这样很容易看到，只是作为君主的没有谁肯做，我私下以为那是君主的过失。所以《诗经》上说“周王朝能够生存，就依赖周王朝的支柱，而有这么多的贤士，文王就凭此而安宁”，讲的就是这个道理。

　　非有先生¹仕于吴，进²不能称往古³以厉⁴主意⁵，退⁶不能扬⁷君美以显其功，默然无言者三年矣。吴王怪⁸而问之曰：“寡人获先人⁹之功，寄于众贤之上，夙兴夜寐，未尝敢怠也。今先生率然¹⁰高举¹¹，远集吴地，将以辅治¹²寡人，诚窃嘉¹³之。体不安席¹⁴，食不甘味，目不视靡曼¹⁵之色，耳不听钟鼓之音；虚心定志¹⁶，欲闻流议¹⁷者，三年于兹矣。今先生进无以辅治，退不扬主誉，窃不为先生取之也。盖怀能¹⁸而不见，是不忠也；见而不行¹⁹，主不明也。意²⁰者寡人殆²¹不明乎？”非有先生伏²²而唯(wěi)唯²³。
　　¹非有先生：作者虚构的人物。非有，无有。²进：指在朝。³往古：指历史上的兴亡事。⁴厉：激厉。⁵主意：君主的意志。⁶退：指居外。⁷扬：宣扬。⁸怪：惊疑。⁹先人：先祖。¹⁰率然：飘然。¹¹高举：远走高飞。¹²辅治：辅助疏导。¹³嘉：赞美。¹⁴体不安席：犹言“睡不安身”。席，用来坐卧的铺垫用具。¹⁵靡曼：指女子柔美，即美色。¹⁶定志：定心。¹⁷流议：余论。¹⁸怀能：怀抱才能。¹⁹不行：不用。²⁰意：猜测。²¹殆：大概。²²伏：指身体前倾而面向下，以示恭敬。²³唯唯：恭应声。

　　吴王曰：“可以谈矣，寡人将竦(sǒng)意¹而听焉。”先生曰：“于(wū)戏(hū)²！可乎哉³？可乎哉？谈何容易！夫谈者有悖于目、拂于耳、谬于心而便于身者；或有说于目、顺于耳、快于心而毁于行⁴者，非有明王圣主，孰能听之矣？”吴王曰：“何为其然⁵也？中人以上可以语上也。先生试言，寡人将听焉。”先生对曰：“昔者关龙逢(páng)⁶深谏于桀，而王子比干⁷直言于纣。此二臣者，皆极虑⁸尽忠，闵主泽⁹不下流¹⁰，而万民骚动，故直言其失，切谏¹¹其邪者，将以为君之荣，除主之祸也。今则不然，反以为诽谤君之行，无人臣之礼，果纷然伤于身¹²，蒙不辜¹³之名，戮及先人，为天下笑。故曰：谈何容易！是以辅弼(bì)¹⁴之臣瓦解¹⁵，而邪谄¹⁶之人并进，遂及蜚(fēi)廉、恶来革¹⁷等。二人皆诈伪，巧言利口¹⁸，以进其身；阴奉雕琢刻镂之好¹⁹，以纳其心²⁰。务快耳目之欲²¹，以苟容为度²²。遂往不戒²³，身没²⁴被戮，宗庙²⁵崩弛²⁶，国家为虚。放戮²⁷贤臣，亲近谗夫。《诗》不云乎？‘谗人罔极，交乱²⁸四国²⁹’，此之谓也。故卑身贱体³⁰，说色微辞³¹，愉愉³²呴(xǔ)呴³³终无益于主上之治，即志士仁人³⁴不忍为也。将俨然³⁵作矜严³⁶之色，深言³⁷直谏，上以拂人主之邪，下以损百姓之害；则忤于邪主之心，历于衰世之法³⁸。故养寿命之士³⁹莫肯进也，遂居深山之间，积土为室，编蓬为户，弹琴其中，以咏先王之风，亦可以乐而忘死矣。是以伯夷⁴⁰、叔齐避周，饿于首阳⁴¹之下，后世称其仁⁴²。如是，邪主之行，固足畏也。故曰：谈何容易！”
　　¹竦意：企望。²于戏：叹词。³可乎哉：反诘语，颜师古：“言不可”。⁴毁于行：对于行为有损害。⁵何为其然：怎么这样。⁶关龙逄：传说夏之贤臣。桀无道，为酒池糟丘，关龙逢极谏，桀囚而杀之。⁷比干：纣同宗父辈（一说纣兄）。传说纣王淫乱，比干谏纣三日不去，纣怒而剖其心。⁸极虑：穷尽思虑。⁹主泽：君恩。¹⁰下流：指施恩于下。¹¹切谏：直言极谏。¹²纷然伤于身：胡乱地被杀害。纷然，乱貌。伤，害。¹³不辜：无罪。¹⁴辅弼：辅佐。¹⁵瓦解：指离散。¹⁶邪谄：奸邪谄媚。¹⁷蜚廉、恶来革：皆纣时奸佞。蜚，同“飞”。¹⁸利口：能言善辩。¹⁹阴奉琱瑑刻镂之好：暗中刻意献媚讨好。阴，指暗地。奉，进献。琱，同“雕”。碉璩、刻镂，指珍贵的金玉玩好之物。²⁰纳其心：讨好君心。纳，取。²¹耳目之欲：指声色方面的欲望。²²苟容为度：以苟且取容为准则。²³遂往不戒：不以已往之事为鉴戒。²⁴没：通“殁”，死亡。²⁵宗庙：帝王祭祖处所，常代称国家。²⁶崩弛：崩塌。²⁷放戮：放逐杀害。²⁸交乱：并乱。²⁹四国：四方。³⁰卑身贱体：谗人伪作谦恭。³¹微辞：言词委婉，这里指讨好的话。³²愉愉：态度和顺。³³呴呴：语言恭顺。³⁴志士仁人：指有节操公而忘私的人。³⁵俨然：庄重貌。³⁶矜严：端庄严肃。³⁷深言：深切的言论。³⁸历于衰世之法：被衰败之世处之以法。历，遭受。³⁹养寿命之士：指顾及个人安全的人。⁴⁰伯夷：殷商末年贤人，孤竹君长子。曾让国与弟叔齐。后与弟叔齐因反对周武王伐纣，隐居首阳山，不食周粟而饿死。后人常称道他的节操。⁴¹首阳：山名，在今山西永济县南。⁴²称其仁：《论语·述而》载孔子说伯夷、叔齐“求仁而得仁”，句意大约指此。

　　于是吴王戄(jué)然¹易容²，捐荐去几³，危坐⁴而听。先生曰：“接舆⁵避世，箕(jī)子⁶被发佯狂。此二子者，皆避浊世⁷以全其身者也。使遇明王圣主，得赐清燕⁸之间，宽和之色，发愤毕诚⁹，图画¹⁰安危，揆(kuí)度¹¹得失；上以安主体，下以便万民，则五帝¹²三王¹³之道，可几¹⁴而见也。故伊尹¹⁵蒙耽辱，负鼎俎¹⁶和五味以干¹⁷汤；太公¹⁸钓于渭之阳，以见文王。心合意同，谋无不成，计无不从，诚得其君¹⁹也。深念远虑，引义以正其身²⁰，推恩以广其下²¹；本仁祖义²²，襃有德，禄贤能，诛恶乱；总远方²³，一统类²⁴，美风俗，此帝王所由昌²⁵也。上不变天性²⁶，下不夺人伦²⁷；则天地²⁸和洽²⁹，远方怀之，故号圣王，臣子之职即加矣。于是裂地定封³⁰，爵为公侯；传国子孙，名显后世，民到于今称之，以遇汤与文王也。太公伊尹以如此，龙逄、比干独如彼，岂不哀哉！故曰：谈何容易！”
　　¹戄然：惶遽的样子。²易容：改变了脸色。³捐荐去几：离开荐席几案，以示谦恭。⁴危坐：端坐。⁵接舆：春秋时楚人，隐士，曾作歌讥讽孔子热心仕途，并拒绝与孔子交谈。⁶箕子：亦纣同宗父辈，纣暴虐，箕子谏不听，乃披发佯狂为奴。⁷浊世：乱世。⁸清燕：清净安宁。燕，同“宴”，安。⁹发愤毕诚：勤奋尽忠。¹⁰图画：图谋计划。¹¹揆度：揣测，估量。¹²五帝：其说不一。或称伏羲、神农、黄帝、尧、舜，或称黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，或称少昊、颛顼、帝喾、尧、舜。¹³三王：禹、汤、文王。¹⁴几：庶几，差不多。¹⁵伊尹：汤时贤臣。¹⁶鼎俎：锅，砧板。¹⁷干：求用。¹⁸太公：姜太公吕尚。¹⁹诚得其君：的确合其君意。²⁰引义以正其身：依据正确的事理来纠正自身。义，宜，指适宜事理。²¹以广其下：宽慰在下位的人。²²本仁祖义：凡事以仁为本，以义为始。祖，始。²³总远方：统领边远地区。²⁴一统类：指统一政纲。²⁵所由昌：昌盛的由来。²⁶不变天性：指顺应自然。²⁷不夺人伦：指稳定等级关系。夺，乱。人伦，《孟子·滕文公》：“使契为司徒，教以人伦：父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。”²⁸天地：指自然与社会。²⁹和洽：协调。³⁰裂地定封：分割土地，确定封域。

　　于是吴王穆然¹，俯而深惟，仰而泣下交颐²，曰：“嗟乎！余国之不亡也，绵绵连连³，殆哉世之不绝也。”于是正明堂之朝⁴，齐君臣之位。举贤才，布德惠，施仁义，赏有功；躬亲节俭，减后宫之费，捐车马之用；放郑声⁵，远佞(nìng)人⁶；省庖厨⁷，去侈靡，卑宫馆，坏⁸苑囿(yòu)⁹，填池堑¹⁰，以与贫民无产业者。开内藏¹¹，振贫穷，存耆老，恤孤独，薄赋敛，省刑辟¹²。行此三年，海内晏然¹³，天下大治，阴阳¹⁴和调，万物咸得其宜。国无灾害之变，民无饥寒之色，家给人足¹⁵，畜积有余。囹(líng)圄(yǔ)¹⁶空虚，凤凰¹⁷来集，麒麟在郊¹⁸，甘露既降，朱草萌芽。远方异俗之人，向风¹⁹慕义，各奉其职²⁰而来朝贺²¹。
　　¹穆然：默然。²颐：下巴。³绵绵连连：延续微弱。⁴正明堂之朝：整顿朝廷。明堂，王者执行政教的地方。⁵郑声：古代郑地的俗乐，因《论语》有“郑声淫”之语，故曰“放”。⁶佞人：阿谀奉承的人。⁷省庖厨：指节约膳食开支。⁸坏：毁除。⁹苑囿：畜养禽兽的圈地。¹⁰池堑：城壕。¹¹内藏：内库，指皇宫的府库。¹²省刑辟：减少刑法，即《淮南子·主术训》所言“法省而不烦”的意思。辟，法。¹³海内晏然：天下安定。¹⁴阴阳：指化育万物的阴阳之气。¹⁵家给人足：家家富裕，人人丰足。¹⁶囹圄：监狱。¹⁷凤凰：传说之瑞鸟。凤凰来集，古人以为是瑞兆。¹⁸麒麟在郊：亦是瑞兆。¹⁹向风：指归化。²⁰奉职：遵守职位。²¹朝贺：称臣朝骋。

　　故治乱之道，存亡之端，若此易见，而君人者¹莫肯为也。臣愚窃以为过，故《诗》曰：“王国克生²，惟周之贞³。济济⁴多士，文王以宁⁵。”此之谓也。
　　¹君人者：指国君。²王国克生：文王之国能涌现众多贤士。克，能。³惟周之贞：是周室的骨干。⁴济济：众盛的样子。⁵以宁：赖以安宁。

　　非有先生仕于吴，进不能称往古以厉主意，退不能扬君美以显其功，默然无言者三年矣。吴王怪而问之曰：“寡人获先人之功，寄于众贤之上，夙兴夜寐，未尝敢怠也。今先生率然高举，远集吴地，将以辅治寡人，诚窃嘉之。体不安席，食不甘味，目不视靡曼之色，耳不听钟鼓之音；虚心定志，欲闻流议者，三年于兹矣。今先生进无以辅治，退不扬主誉，窃不为先生取之也。盖怀能而不见，是不忠也；见而不行，主不明也。意者寡人殆不明乎？”非有先生伏而唯唯。

　　吴王曰：“可以谈矣，寡人将竦意而听焉。”先生曰：“于戏！可乎哉？可乎哉？谈何容易！夫谈者有悖于目、拂于耳、谬于心而便于身者；或有说于目、顺于耳、快于心而毁于行者，非有明王圣主，孰能听之矣？”吴王曰：“何为其然也？中人以上可以语上也。先生试言，寡人将听焉。”先生对曰：“昔者关龙逢深谏于桀，而王子比干直言于纣。此二臣者，皆极虑尽忠，闵主泽不下流，而万民骚动，故直言其失，切谏其邪者，将以为君之荣，除主之祸也。今则不然，反以为诽谤君之行，无人臣之礼，果纷然伤于身，蒙不辜之名，戮及先人，为天下笑。故曰：谈何容易！是以辅弼之臣瓦解，而邪谄之人并进，遂及蜚廉、恶来革等。二人皆诈伪，巧言利口，以进其身；阴奉雕琢刻镂之好，以纳其心。务快耳目之欲，以苟容为度。遂往不戒，身没被戮，宗庙崩弛，国家为虚。放戮贤臣，亲近谗夫。《诗》不云乎？‘谗人罔极，交乱四国’，此之谓也。故卑身贱体，说色微辞，愉愉呴呴终无益于主上之治，即志士仁人不忍为也。将俨然作矜严之色，深言直谏，上以拂人主之邪，下以损百姓之害；则忤于邪主之心，历于衰世之法。故养寿命之士莫肯进也，遂居深山之间，积土为室，编蓬为户，弹琴其中，以咏先王之风，亦可以乐而忘死矣。是以伯夷、叔齐避周，饿于首阳之下，后世称其仁。如是，邪主之行，固足畏也。故曰：谈何容易！”

　　于是吴王戄然易容，捐荐去几，危坐而听。先生曰：“接舆避世，箕子被发佯狂。此二子者，皆避浊世以全其身者也。使遇明王圣主，得赐清燕之间，宽和之色，发愤毕诚，图画安危，揆度得失；上以安主体，下以便万民，则五帝三王之道，可几而见也。故伊尹蒙耽辱，负鼎俎和五味以干汤；太公钓于渭之阳，以见文王。心合意同，谋无不成，计无不从，诚得其君也。深念远虑，引义以正其身，推恩以广其下；本仁祖义，襃有德，禄贤能，诛恶乱；总远方，一统类，美风俗，此帝王所由昌也。上不变天性，下不夺人伦；则天地和洽，远方怀之，故号圣王，臣子之职即加矣。于是裂地定封，爵为公侯；传国子孙，名显后世，民到于今称之，以遇汤与文王也。太公伊尹以如此，龙逄、比干独如彼，岂不哀哉！故曰：谈何容易！”

　　于是吴王穆然，俯而深惟，仰而泣下交颐，曰：“嗟乎！余国之不亡也，绵绵连连，殆哉世之不绝也。”于是正明堂之朝，齐君臣之位。举贤才，布德惠，施仁义，赏有功；躬亲节俭，减后宫之费，捐车马之用；放郑声，远佞人；省庖厨，去侈靡，卑宫馆，坏苑囿，填池堑，以与贫民无产业者。开内藏，振贫穷，存耆老，恤孤独，薄赋敛，省刑辟。行此三年，海内晏然，天下大治，阴阳和调，万物咸得其宜。国无灾害之变，民无饥寒之色，家给人足，畜积有余。囹圄空虚，凤凰来集，麒麟在郊，甘露既降，朱草萌芽。远方异俗之人，向风慕义，各奉其职而来朝贺。

　　故治乱之道，存亡之端，若此易见，而君人者莫肯为也。臣愚窃以为过，故《诗》曰：“王国克生，惟周之贞。济济多士，文王以宁。”此之谓也。

　　作者于汉武帝时入宫为常侍郎，以诙谐滑稽取乐武帝，以之为对专制帝王讽谏的手段，且赖以容身避害。由于汉武帝把他当作俳优，不予重用，他便作《答客难》和此赋来发泄牢骚。

　　此赋假托非有先生在吴国作官，三年“默默无言”，吴王问他，于是引出非有先生的一大篇议论。非有先生借历史上直言遇害的故事，阐述君臣遇合之难，也委婉地启发吴王，促使他在政治上进行了一系列改革。吴王接受了非有先生的意见，采取了许多项兴利除弊的举措，三年后终于“海内晏然，天下大治。”赋中，吴王倾听非有先生的谈话过程中态度多次转变，开始是“寡人竦意而听焉”；当非有先生列举大量史实，反复陈述利害关系后则“慢然易容，捐荐去几，危坐而听”；由“竦意而听”到“危坐而听”，说明吴王已初步认识到问题的重要性。非有先生又进一步陈述问题关乎到国运王祚，“吴王穆然，俯而深惟，仰而泣下交颐”。由“危坐而听”到“泣下交颐”，说明吴王认识到了问题的严重性、迫切性。从表示愿意听到“惧然易容，捐荐去几，危坐而听”，最终“仰而泣下交颐”，说明非有先生陈述的问题确实关乎国运王祚的同时衬托出了非有先生雄辩滔滔的丰采。

　　全赋采取层层比较，步步深入的说理方法，辞气沛然，声情并茂，感染力强，迭宕有致，增强了说理文难得的感染力。而在用词上，一连串的几个“谈何容易”乃传神之笔，意味深长地引发出了作者的感慨万端，反映了作者直言切谏，终不见用的压抑与愤懑，表现出虽“避世于朝廷间”，然对政治终难忘怀的用世思想。